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Joyce Country and Western Lakes Geopark
Guth na Talún. Montagne e laghi scolpiti dai ghiacciai, piste ciclabili e sentieri escursionistici, trote da campionato del mondo, castelli e rovine, splendidi villaggi, una gastronomia e una cultura meravigliose: il nostro Geoparco offre tutto questo e molto di più. Esplora i sussurri del nostro paesaggio!
Il Geoparco
Il Geoparco di Joyce Country e dei Laghi Occidentali (Joyce Country and Western Lakes – JCWL) si trova nell’ovest dell’Irlanda, nelle contee di Galway e Mayo, e si estende su un’area di 1.560 km². La popolazione locale è di circa 20.000 abitanti distribuiti in 20 diverse comunità. Le rocce presenti nel territorio del Geoparco sono di tipo metamorfico (ad esempio marmo e quarzite), ignee (ad esempio granito e basalto) e sedimentarie (ad esempio calcare e conglomerato), e testimoniano i diversi climi e ambienti che l’Irlanda ha attraversato negli ultimi 700 milioni di anni. Il patrimonio geologico di rilevanza internazionale è legato all’apertura dell’Oceano Iapeto e alla documentazione completa dell’Orogenesi Grampiana-Taconica associata alla sua chiusura. La storia geologica del Geoparco si inscrive in una vicenda internazionale che abbraccia il Nord America, la Scozia e la Norvegia. Tra le altre caratteristiche degne di nota si segnalano il paesaggio carsico, l’unico fiordo d’Irlanda, l’eredità glaciale e la straordinaria varietà di habitat e di elementi storici che derivano da questa geodiversità.
Note terminologiche:
- “rocce metamorfiche”: rocce trasformate dall’azione di calore e pressione intense
- “rocce ignee”: rocce di origine magmatica, formate per solidificazione del magma
- “rocce sedimentarie”: rocce formate dall’accumulo e dalla cementazione di sedimenti
- “quarzite”: roccia metamorfica derivata da arenarie ricche in quarzo
- “conglomerato”: roccia sedimentaria composta da frammenti rocciosi grossolani cementati tra loro
- “Oceano Iapeto”: antico oceano scomparso, precursore dell’Oceano Atlantico
- “Orogenesi Grampiana-Taconica”: fase di formazione di catene montuose legata alla chiusura dell’Oceano Iapeto, avvenuta circa 470 milioni di anni fa
- “paesaggio carsico”: paesaggio caratterizzato da rocce solubili (soprattutto calcare) modellate dall’acqua
- “geodiversità”: varietà di elementi geologici, geomorfologici e del suolo presenti in un territorio
History
Nato da un impegno volontario durato 10 anni, poi diventato un progetto biennale (2020–2021) e infine consolidato in un geoparco pienamente operativo, il Geoparco JCWL ha come obiettivo principale la creazione delle risorse e delle strutture necessarie per ottenere e mantenere il riconoscimento di Geoparco Globale UNESCO. Il Geoparco è stato valutato dall’UNESCO nel 2023 e sta attualmente attuando le raccomandazioni del Consiglio Esecutivo dei Geoparchi Globali UNESCO (UGG). Si prevede che il riconoscimento come Geoparco Globale UNESCO verrà conseguito nel 2025. Il piano di gestione fino al 2028 traccia una rotta per lo sviluppo sostenibile della regione e delle sue 20 comunità, facendo leva sulla meraviglia e sul rispetto del paesaggio naturale e culturale.
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Main attractions
Killary Fjord
L’unico fiordo d’Irlanda, ovvero l’unica valle marina glacialmente sovrascavata del Paese. Killary offre uno scenario drammatico di montagne che si tuffano nel mare lungo il suo lungo e sinuoso percorso. Collega il Geoparco alla Wild Atlantic Way.
Nota: “valle sovrascavata dai ghiacciai” (glacially over-deepened sea valley) indica una valle la cui profondità è stata accentuata dall’erosione esercitata da antichi ghiacciai.
Boschi di Cong e Clonbur
Un istmo tra i due laghi più grandi dell’Irlanda occidentale, il Lough Corrib e il Lough Mask, costituito essenzialmente da calcare depositato circa 350 milioni di anni fa. Numerose sorgenti nei dintorni del villaggio di Cong illustrano la complessa rete di fiumi sotterranei che collegano i due laghi, mentre le pavimentazioni calcaree sulle rive mostrano in superficie caratteristiche di rara bellezza.
Nota: “pavimentazione calcarea” (limestone pavement) è il termine geologico per indicare le distese di roccia calcarea affiorante, fratturata e solcata dall’erosione dell’acqua, tipica dei paesaggi carsici.
Mám Éan
Un valico di montagna che attraversa i Monti Maumturk a circa 260 metri s.l.m., offrendo un contatto diretto con le rocce metamorfiche locali (quarzite, scisto e marmo). È anche sede di un antico pellegrinaggio dedicato al patrono d’Irlanda, San Patrizio. Fa parte della Western Way, un lungo sentiero nazionale che si inserisce nell’International Appalachian Trail.
Nota: “scisto” è una roccia metamorfica a struttura fogliettata, ricca in minerali micacei.
Lough Carra
Un rarissimo lago a marna — e un hotspot di biodiversità per il Geoparco. La sua bellezza ha attirato l’attenzione di nobili e potenti nel corso dei secoli, e oggi le comunità locali si impegnano attivamente nella sua conservazione per le generazioni future.
Nota: un “lago a marna” (marl lake) è un lago caratterizzato da acque ricche di carbonato di calcio, che precipita formando sedimenti di marna sul fondale, tipici di ambienti su substrato calcareo.
Abbazia di Kylemore
Un castello costruito nella natura selvaggia del Connemara alla fine del XIX secolo, diventato abbazia benedettina all’inizio del XX secolo e poi collegio. Il castello restaurato, il parco e il giardino murato vittoriano costituiscono oggi una delle principali attrazioni turistiche dell’Irlanda occidentale.
Informazioni pratiche
Come raggiungerci
La maggior parte dei visitatori arriva in Irlanda in aereo. Gli aeroporti di Dublino, Shannon e Knock offrono collegamenti diretti con la regione del Geoparco Joyce Country e Laghi Occidentali. Il Geoparco si trova a 220-270 km a ovest di Dublino (circa 3 ore di macchina), ma è raggiungibile anche in autobus e treno fino alle principali città del Geoparco. Da lì, il territorio può essere esplorato con un’auto a noleggio, in autobus, in bicicletta o a piedi.
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Orari di apertura
Il principale ufficio del Geoparco e centro informazioni si trova a Tourmakeady, nella contea di Mayo, ed è aperto tutto l’anno dal martedì al giovedì, dalle 9:00 alle 17:00. I principali punti panoramici dei geositi sono visitabili tutto l’anno e accessibili in auto. Le principali attrazioni turistiche sono generalmente aperte tutto l’anno dalle 9:00 alle 17:00, ma alcune potrebbero chiudere nei mesi invernali.
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Contatti
Per informazioni e contatti consultare il sito web del Geoparco.